En medio de una avalancha de preguntas de los demócratas sobre si el presidente Biden debería seguir siendo el candidato presidencial de su partido, el expresidente Donald J. Trump ha guardado silencio público sobre el tema.
Trump, que rara vez evita compartir su opinión, no ha estado completamente en silencio desde el debate de la semana pasada, concediendo un puñado de entrevistas de radio y manteniendo un flujo constante de publicaciones y videos en su plataforma de redes sociales, Truth Social. Pero Trump ha dado un paso atrás en gran medida y ha permitido que el Partido Demócrata domine el debate sobre el futuro político de Biden, una señal de su oponente preferido.
Después de meses de atacar implacablemente a Biden por considerarlo demasiado frágil física y mentalmente para liderar el país, el expresidente se contentó con dejar que la prensa cubriera los recelos demócratas sobre el líder de su partido, según dos asesores, que hablaron bajo condición de anonimato por discusión de estrategia.
Su relativa falta de comentarios públicos sobre el tema también refleja hasta cierto punto su deseo de mantener a Biden en la carrera y su creencia de que puede vencer fácilmente al presidente en noviembre, dijo uno de los asesores.
Una encuesta del New York Times/Siena College realizada después del debate y publicada el miércoles encontró que algunos votantes republicanos están de acuerdo: el 28 por ciento de ellos dijo que pensaba que Biden debería seguir siendo el candidato demócrata, frente al 21 por ciento en la encuesta realizada antes de los debates.
El lunes, Trump rechazó públicamente la idea de que el presidente fuera reemplazado en la lista demócrata.
«Si escuchas a los profesionales que se ocupan de estas cosas, dicen que es muy difícil para cualquier otra persona entrar en la carrera», dijo Trump en una entrevista con John Reid, un locutor de radio con base en Virginia.
Y en un eco de un tema utilizado durante mucho tiempo por los aliados demócratas de Biden para argumentar que está en la mejor posición para derrotar al expresidente, Trump también afirmó que las encuestas mostraban que «a Biden le está yendo mejor que a la gente que está «nosotros». «Estamos hablando de usarlo, reemplácelo».
Un día después del debate, afirmó en un mitin en Virginia que a Biden le estaba yendo mejor en las encuestas en enfrentamientos cara a cara contra él que la vicepresidenta Kamala Harris, contra quien dijo que estaría «muy feliz». o Michelle Obama, la ex primera dama.
Dos encuestas publicadas el martes restaron importancia a esa afirmación: una encuesta de CNN mostró que Harris estaba dos puntos porcentuales por delante de Biden en una hipotética contienda contra Trump, aunque él aun así la venció. La encuesta de Ipsos/Reuters mostró que la señora Obama –una opción potencial para los demócratas dado que ha dicho repetidamente que no tiene interés en postularse– venció a Trump, 50 por ciento contra 39 por ciento, en la contienda hipotética.
Trump parecía disfrutar burlándose de su rival en el video sin editar, reportado por primera vez por The Daily Beast el miércoles y luego compartido por Trump. No estaba claro quién grabó originalmente el clip ni qué día fue tomado. Mientras jugaba golf en su propiedad de Nueva Jersey, Trump llamó a Biden «ese viejo montón de mierda podrida» y sugirió que abandonaría la carrera, según un video de sus comentarios.
Si Biden se hiciera a un lado, Trump perdería dos líneas de ataque que han sido fundamentales para su campaña. Pasó años atacando a Biden como un «puesto somnoliento», videos de Biden tropezando, burlándose de su discurso y realizando imitaciones caricaturizadas de él, ataques que no podría aplicar fácilmente contra otro oponente.
Y en los últimos meses, Trump ha tratado de cortejar a los votantes indecisos comparando directamente su mandato con el de Biden, a menudo en términos equivocados. Ese mensaje se vería frustrado si otro candidato reemplazara a Biden en la lista.
Un nuevo oponente podría abrir nuevos desafíos políticos. Trump podría enfrentarse a un oponente más joven que podría atraer a los votantes preocupados por la edad de ambos candidatos y que buscan nuevas alternativas a los dos hombres que tienen cada uno una oportunidad de llegar a la Casa Blanca.
«No creo que nadie en la campaña de Trump haya dicho nunca que quería eliminar a Biden de la lista», dijo Corey Lewandowski, asesor de Trump desde hace mucho tiempo y ahora asesor de la convención de nominaciones del Partido Republicano. Añadió que el enfrentamiento son «dos candidatos que Estados Unidos conoce muy bien y tiene experiencia para comparar muy, muy favorablemente».
La Heritage Foundation, un gran grupo conservador, también ha estado explorando posibles desafíos legales que podría plantear y que harían más difícil reemplazar a Biden en las boletas en algunos estados si se retira.
Mike Howell, director ejecutivo del Proyecto de Supervisión de Heritage, dijo que el grupo está analizando estados clave como Georgia, Nevada y Wisconsin, donde las leyes podrían dificultar la inclusión de otro demócrata en la boleta electoral.
En una declaración del miércoles, dos de los directores de campaña de Trump, Susie Wiles y Chris LaCivita, dijeron que creían que Trump podría «vencer a cualquier demócrata» en noviembre. Acusaron de hipócritas a los demócratas que ahora recurren al Sr. Biden, diciendo que “todos y cada uno de ellos han mentido sobre el estado cognitivo de Joe Biden y han apoyado sus desastrosas políticas durante los últimos cuatro años”.
Ha habido señales de que algunas personas en la órbita de Trump se están preparando más seriamente para la posibilidad, por remota que sea, de una segunda vuelta con otro candidato demócrata este otoño. La campaña de Trump y los aliados republicanos han intensificado sus ataques contra Harris, quien durante mucho tiempo ha sido un objetivo de la derecha.
En una declaración del miércoles, los directores de campaña de Trump la llamaron la “copiloto carcajada de Kamala Harris”, burlándose de sus gestos y vinculándola directamente con las políticas de Biden. Durante el debate, la campaña publicó un anuncio en el que sugería que Biden no era apto para liderar el país durante un segundo mandato y advertía que Harris estaba esperando para asumir el cargo.
El martes por la mañana, Make America Great Again Inc., el principal súper PAC que respalda la campaña presidencial de Trump, envió una lista de ataques contra Harris que esencialmente afirmaba que ella no sería mejor que Biden, especialmente cuando se trata de la inmigración, un tema que Trump ha convertido en un tema central de su campaña.
El miércoles, el Comité de Campaña Republicana de la Cámara de Representantes anunció un nuevo anuncio digital que vinculó a la Sra. Harris con las políticas fronterizas del Sr. Biden. “Vota por los republicanos. Detengan a Kamal”, se lee en la tarjeta de título al final del anuncio.
«Cualquier buena campaña considera todas las contingencias posibles», dijo Lewandowski. «La estrategia de campaña no va a cambiar, pero sería un incumplimiento del deber no estar preparado si Joe Biden abandona la carrera».
En un videoclip en su club de golf, Trump ya miraba más allá de Biden y miraba a Harris como su probable oponente.
“Eso significa que tenemos a Kamala”, dijo Trump. «Creo que ella mejorará. Ella es tan mala. Ella es tan miserable.
El senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur y aliado cercano de Trump, emitió una especie de advertencia en las redes sociales sobre cómo la carrera de 2024 podría cambiar si Harris se convierte en la nominada.
“Creo que la campaña de Trump entiende que la carrera de 2024 podría rápidamente pasar dramáticamente de las habilidades de Biden a una lucha por el corazón y el alma del país”, escribió Graham en X el miércoles por la tarde.
Y si ese escenario se cumpliera, añadió Graham, los republicanos necesitarían «aprovechar la capacidad del presidente Trump para ampliar el alcance demográfico de nuestro partido en 2024».