Stanno arrivando minacce ancora peggiori alla vita, alla proprietà e alla natura, affermano gli scienziati.
«Se non ti piace quello che vedi oggi, resta nei paraggi: peggiorerà prima di migliorare», ha detto Michael Oppenheimer, scienziato del clima alla Princeton University.
Le risposte dell’amministrazione Biden al problema includono un pacchetto climatico da 369 miliardi di dollari varato lo scorso anno che cerca di ridurre drasticamente l’inquinamento climatico degli Stati Uniti – sebbene tale compito richiederà decenni – insieme a oltre 50 miliardi di dollari che la legge sulle infrastrutture del 2021 affronta e limita i danni causati dai disastri climatici .
Non è chiaro se tali misure produrranno risultati abbastanza rapidi da evitare il peggio del cambiamento climatico o resistere ai suoi crescenti impatti. E anche quell’agenda deve affrontare attacchi politici da parte dei repubblicani, che non hanno offerto una strategia climatica unificata ma pianificano di rendere l’abrogazione della sua firma legge sul clima una parte fondamentale del loro messaggio per il 2024 agli elettori. Ma il presidente Joe Biden ha promesso di difendere le sue vittorie legislative mentre i segnali climatici risuonano sempre più forti.
«Non abbiamo molto tempo», il presidente detto questa settimana a Vilnius, in Lituania, chiamando il cambiamento climatico “IL singola più grande minaccia per l’umanità.
Nel frattempo, le pietre miliari continuano a cadere.
La scorsa settimana ha portato le temperature globali più calde in 143 anni di record, che potrebbero segnare il più alto dall’ultimo periodo interglaciale 125.000 anni fa.
Ciò ha messo il pianeta su un ritmo per stabilire probabilmente un nuovo record di temperatura per l’anno, affermano alcuni esperti, superando un picco precedente che ha solo sette anni. Inoltre mette a rischio il speranze già scarse di raggiungere gli obiettivi di temperatura che gli Stati Uniti e oltre 190 altri paesi hanno concordato nell’ambito dell’accordo sul clima di Parigi del 2015.
Il gruppo di ricerca sul clima Berkeley Earth ha dichiarato martedì che le temperature medie globali a giugno sono state di 1,47 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, solo un’ombra sotto un obiettivo allungato nell’accordo sul clima di Parigi per limitare il riscaldamento a 1,5 gradi di riscaldamento. Mancare quell’obiettivo significherebbe il destino di molte piccole nazioni insulari a rischio a causa dell’innalzamento del livello del mare, affermano gli scienziati.
L’Organizzazione meteorologica mondiale ha detto che c’è una probabilità del 66% la temperatura media globale annuale l’aumento supererà 1,5 gradi Celsius almeno una volta da qui al 2027.
Il mondo ha già visto 1,2 gradi di riscaldamento dall’alba della rivoluzione industriale, secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. Nel frattempo, gli scienziati federali affermano che i livelli di anidride carbonica che intrappolano il calore nell’atmosfera lo sono superiore a quello che sono stati in più di 3 milioni di anni.
Anche con l’inquinamento climatico statunitense ed europeo in calo, questi tagli non sono sufficienti a compensare gli aumenti in altre nazioni, in particolare in Cina e in diverse economie di medie dimensioni.
“Le possibilità di evitare 1,5 gradi sono nulle. È troppo difficile arrivarci», ha detto Oppenheimer. «Non stiamo organizzando il nostro atto abbastanza velocemente da evitarlo a questo punto.»
I disastri climatici che si stanno verificando ora sono in gran parte quelli previsti: temperature in aumento, cicloni più forti, siccità più profonde, incendi persistenti. Ma la velocità del loro arrivo ha sbalordito alcuni esperti.
«La velocità con cui si è verificato l’inizio e il ritmo con cui questi impatti stanno accelerando – penso che anche gli scienziati del clima più esperti ne siano piuttosto sorpresi», ha detto Kathy Jacobs, scienziata del clima dell’Università dell’Arizona che ha diretto il National Climate Assessment, un ampia revisione dell’agenzia federale sulla scienza del clima, durante l’amministrazione Obama.
Nessun sollievo dal caldo
L’ondata di caldo che ha inviato temperature a Phoenix fino a 111 gradi Fahrenheit dovrebbe persistere in molti luoghi negli Stati Uniti fino alla prossima settimana. Il picco raggiunto il 6 luglio ha contribuito all’ondata globale che ha segnato i giorni più caldi del mondo mai registrati, secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale. Con un Ciclo meteorologico di El Niño dovrebbe portare acque più calde della media nell’Oceano Pacifico, oltre a decenni di accumulo di riscaldamento globale, è probabile che quest’anno si classificherà come il più caldo di tutti i tempi.
C’è un crescente riconoscimento tra i funzionari pubblici che le ondate di caldo stanno diventando più frequenti e gravi, ponendo pericolose minacce per la salute, ha affermato Morgan Zabow, un funzionario della NOAA che lavora sugli sforzi per mappare il calore. A partire da venerdì, quasi 114 milioni di americani erano in allerta per il caldo, secondo Calore.gov.
Zabow ha notato che il caldo è il principale killer legato al clima della nazione.
“Andrà sempre peggio. E quindi se le persone non ci pensano, soprattutto regolarmente, è allora che diventa ancora più mortale «, ha detto.
Questo è vero in tutto il mondo. I ricercatori hanno concluso in uno studio pubblicato lunedì della scorsa estate ondata di caldo in Europa ha ucciso 61.000 persone. Molti di questi decessi sono avvenuti nell’Europa meridionale, che secondo l’OMM è ora in un periodo di siccità.
Forse più angosciante è il caldo negli oceani. L’Atlantico sta vivendo condizioni simili a una vasca da bagno in Floridae i meteorologi hanno riaggiustato le loro previsioni per l’attuale stagione degli uragani verso l’alto. Oltre a favorire tempeste tropicali e uragani più forti, le acque più calde possono sferzare l’Africa occidentale tra piogge estreme e siccità punitive, ha affermato Omar Baddour, capo della divisione di monitoraggio climatico e servizi politici dell’OMM.
Le inondazioni stanno già colpendo parti degli Stati Uniti, dove le piogge torrenziali hanno inondato gran parte del nord-est lo scorso fine settimana, allagando centinaia di case e uccidendo una persona. Con molti residenti rurali intrappolati e le strade principali chiuse, le persone hanno aspettato giorni per i soccorsi. Il governatore repubblicano del Vermont Phil Scott si è messo in salvo attraverso il sentiero in motoslitta per circumnavigare strade «completamente impraticabili», ha scritto in un tweet.
In aggiunta al problema: gli Stati Uniti hanno a lungo sottostimato in modo massiccio il rischio di inondazioni dovute a forti piogge, che si verificano più frequentemente a causa del cambiamento climatico, secondo una recente ricerca della società di modellazione del rischio climatico First Street Foundation. Ciò significa che le persone continuano a muoversi – e costruire – in pericolo, mentre le mappe federali eccessivamente ottimistiche del rischio di inondazioni spingono molti proprietari di case a rinunciare alla copertura assicurativa contro le alluvioni.
Nel Vermont, meno dell’1% delle case in tutto lo stato aveva stipulato polizze assicurative contro le inondazioni sostenute dal governo federale. Nello stato di New York, meno del 2% delle unità abitative sono coperte dalle alluvioni, secondo l’assicuratore privato contro le inondazioni Neptune Flood Insurance. Coloro che hanno perso la casa nelle recenti inondazioni probabilmente dovranno affrontare terribili conseguenze finanziarie.
Un altro pericolo di un pianeta in riscaldamento è il fumo degli incendi, come quelli in Canada che quest’anno hanno bruciato quasi 24 milioni di acri di terra, secondo i vigili del fuoco interagenzia del paese. Il fumo, che scatena malattie cardiache e polmonari, ha afflitto parti del Midwest e della costa orientale per tutta l’estate.
La maggior parte delle persone ha pensato che il cambiamento climatico portasse «effetti incrementali» gestibili, ha affermato Jacobs, che ora è direttore del Center for Climate Adaptation Science and Solutions presso l’Università dell’Arizona.
Ma «non è mai come un piccolo effetto incrementale», ha detto. «È un effetto combinato di caldo e siccità, o incendi e qualità dell’aria e salute».
Altri pericoli offrono un’ustione più lenta. L’aumento della temperatura dell’oceano unito a El Niño minacciano di uccidere la vita acquatica e di diminuire la pescaesaurendo le scorte di cibo, ha affermato Michael Sparrow, capo della divisione di ricerca sul clima presso l’OMM.
Il danno derivante da questi estremi non è diviso equamente, né tra né all’interno delle nazioni. Molte unità abitative pubbliche negli Stati Uniti non sono dotate di aria condizionata, né molti residenti possono permettersi di aggiungerla, ha affermato Oppenheimer. Funzionari pubblici in stati come l’Arizona e l’Illinois consigliano a chi non ha l’aria condizionata di visitare i centri di raffreddamento durante le ondate di caldo, ma molti sono inaccessibili alle persone più vulnerabili al caldo, come gli anziani, i malati cronici o le persone a basso reddito senza mezzi di trasporto affidabili, ha affermato.
Alcune comunità stanno cercando di affrontare queste carenze. I funzionari della contea di Miami-Dade in Florida hanno scoperto quali codici postali hanno i tassi più alti di ricoveri per caldo e visite al pronto soccorso, quindi hanno lanciato una campagna di sensibilizzazione pubblica con annunci di fermate dell’autobus in quartieri specifici e spot radiofonici in lingua creola e spagnola stazioni. Sta inoltre rendendo quei codici postali la priorità per piantare nuovi alberi per fornire più ombra e garantire che le case popolari gestite dalla contea abbiano nuovi investimenti per l’aria condizionata e l’efficienza energetica.
«Ci piace il nostro caldo in generale, ma il caldo inizia a diventare pericoloso con temperature superiori a 90 gradi», ha detto Jane Gilbert, Chief Heat Officer di Miami-Dade.
Il crescente pedaggio finanziario
Il cambiamento climatico sta già infliggendo costi sbalorditivi all’economia. Senza affrontarlo, la scheda crescerà.
Il calore, ad esempio, costa di più agli Stati Uniti 100 miliardi di dollari di perdita di produttività dei lavoratori ogni anno, secondo l’Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center dell’Atlantic Council e la società di modellazione Vivid Economics. I dipartimenti sanitari locali si allungano, aumentando le spese o non sanno come documentare correttamente le malattie da calore. Molti di coloro che muoiono di caldo hanno anche comorbilità come la vecchiaia, che complicano il ruolo svolto dalle temperature più elevate nelle morti.
Le temperature più calde provocano anche più agonia per i viaggiatori aerei a causa del peggioramento delle tempeste, ha dichiarato il CEO di United Airlines Scott Kirby durante un forum politico di POLITICO questa settimana.
Il rapido insorgere di temperature costantemente calde e mortali sta cogliendo le persone alla sprovvista.
«Il cervello umano non riesce a tenere il passo con l’accelerazione e la percezione del proprio rischio», ha affermato Kathy Baughman McLeod, vicepresidente senior dell’Atlantic Council e direttrice dell’Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center.
Alcuni impatti sono più diretti. La combinazione di siccità, cambiamento climatico e rapido sviluppo ha imposto un chiaro costo economico in Arizona: l’approvvigionamento idrico è sceso a un punto che ha innescato una regola vietando alcuni nuovi permessi di costruzione di case vicino a Phoenix il mese scorso. Quei guardrail hanno resistito nonostante la propensione a costruire della Sun Belt.
«Ho sempre temuto che, quando si sarebbe arrivati al punto critico, ci sarebbe stata un’inversione di marcia – e questo potrebbe accadere», ha detto Jacobs, che ha guidato il team che ha scritto le regole sull’uso dell’acqua dell’Arizona alla fine degli anni ’80 e ’90. “Ma essenzialmente, quello che stiamo vedendo è un programma di gestione dell’acqua che sta funzionando. E sono molto entusiasta di quella parte.
Nel frattempo, l’Agenzia federale per la gestione delle emergenze è passata da una crisi all’altra, prosciugando le proprie casse.
Oltre a coordinare la risposta ai disastri, la FEMA gestisce anche il programma federale statunitense di assicurazione contro le inondazioni. E semplicemente non è pronto a destreggiarsi tra la miriade di pericoli che il cambiamento climatico sta sputando fuori, ha detto AR Siders, un assistente professore all’Università del Delaware che si concentra sui disastri.
«Penso che nel complesso negli Stati Uniti non siamo preparati ad affrontare gli effetti di un clima che cambia», ha detto. «Stiamo facendo troppo nella modalità di reazione piuttosto che nella modalità di preparazione».
Il portavoce della FEMA Jeremy Edwards ha affermato che la legge sulle infrastrutture bipartisan approvata nel 2022 includeva 7 miliardi di dollari per migliorare la resilienza delle comunità, «con conseguente espansione dei programmi FEMA come Building Resilient Infrastructure and Communities, o BRIC, e la nostra assistenza per la mitigazione delle inondazioni, che alla fine aiuterà ridurre le perdite e le sofferenze in caso di calamità”.
Zia Weise ha contribuito a questo rapporto.