Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams viajaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo del Starliner de Boeing. Se suponía que el viaje duraría una semana, lo que permitiría inspeccionar y probar todos los sistemas del transbordador. Sin embargo, algunas anomalías que requieren exámenes adicionales se realizan quirúrgicamente.
Durante la conferencia de prensa del 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una fecha específica para el regreso de los astronautas. Si los productos son satisfactorios, se podrán devolver en agosto; de lo contrario, tendrás que esperar seis meses para una misión Crew-9.
Starliner: vista de la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable diseñada por Boeing en colaboración con el Programa Comercial Voyager de la NASA. Su diseño le permite transportar pasajeros y carga a la órbita terrestre baja, aunque ha enfrentado varios problemas técnicos. El 5 de junio, la nave espacial se dirigió a la ISS con Wilmore y Williams a bordo, marcando su primera misión.
A pesar de una pequeña fuga de helio detectada el mismo día del lanzamiento, no se considera que ponga en peligro la misión. El vuelo a la ISS fue confirmado el 7 de junio, aunque surgieron otros problemas durante las maniobras.
Se necesitan más pruebas
Antes de regresar a la Tierra, el Starliner deberá realizar más pruebas. Los ingenieros trabajan para resolver los problemas descubiertos durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana, 27 de los 28 propulsores del Sistema de Control de Reacción se activarán para pruebas operativas, junto con comprobaciones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es fundamental no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán al Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo su uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan de retorno alternativo
Wilmore y Williams, que estuvieron bien durante su estadía en la ISS, pudieron extender su misión si el Starliner no podía regresar. En ese caso, podremos regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro, lo que significa que Wilmore y Williams intentarán permanecer en la ISS otros seis meses.